– я забыл дома ключи от квартиры… Я когда брюки гладил, их из кармана вытащил, а положить обратно забыл…

Глава четырнадцатая

Все замерли. Наступила тишина.

Наташа Петрова была хорошим товарищем. Она не стала кричать своим красивым, звонким голосом: «Ой!», или: «Серёжка, как тебе не стыдно!», или: «Какой ты рассеянный!». Нет, она знала, что сейчас для этого неподходящее время…

И вот все стояли, молчали и глядели на Серёжку. Серёжка пошевелил пересохшими губами, кашлянул и сказал с усилием:

– Надо вызвать слесаря, пусть он дверь взломает…

– Если только она есть, эта дверь… – мрачно пробормотал тигр и побежал вслед за Серёжей. На этот раз он бежал с трудом, напрягая все свои силы. Ему казалось, что его лапы набиты не деревянными опилками, а железными.

На углу Садовой улицы Серёжа оглянулся…

Он оглянулся и увидел, что Наташа Петрова исчезла. Просто как сквозь землю провалилась в неизвестном направлении.

«Понятно, – с горечью подумал Серёжка. – Она меня теперь презирает. Считает: пускай горит себе на здоровье…»

Тут Серёжка не выдержал и всхлипнул, а тигр, бежавший рядом, посмотрел на него с любовью и жалостью.

– Скажите, пожалуйста, Серёжа, – осторожно спросил он, – а больше ключей нет?..

– Есть… У моей мамы в сумочке…

– В сумочке? В коричневой сумочке? – закричал тигр, хватая Серёжу за плечи и поворачивая к себе. – Вот в этой?

Тигр высоко поднял локоть и показал болтавшуюся на нём мамину сумочку.

– Она! – закричал Серёжка, дрожащими руками хватая коричневую сумочку и встряхивая её. В сумке звонко и беспечно звякнули ключи…

Ох как они бежали! Если бы это был командный забег, то команда Серёжи, тигра и двух зелёных Жучек заняла бы первое место. Плюшевый тигр бежал так, как будто у него на лапах выросли крылья.

«Неужели от дома остались одни головешки?..» – с тревогой подумал тигр, сворачивая за угол.

Дом стоял на месте.

– Уф!.. – одновременно вздохнули Серёжа и плюшевый тигр.

Они вбежали во двор. Серёжа сразу же посмотрел на своё окно. Ветер захлопнул раму. Но из узкой щели тонкой струйкой шёл дым. Струйка была совсем маленькой. Просто можно было подумать, что на подоконнике сидит несколько человек и курят несколько папирос.

Серёжа, плюшевый тигр и зелёные Жучки стремглав бросились к подъезду.

Как они бежали по лестнице!

Никакой лифт на свете не мог бы за ними угнаться.

Из-под двери плоской струёй шёл дым.

Серёжа, дрожа, вставил ключ в замочную скважину и распахнул дверь.

Навстречу ему круглыми чёрными клубами повалил дым, как будто ему было тесно в квартире и он только ждал, когда наконец откроется дверь.

– Ай! – в ужасе закричал тигр.

Сквозь клубы дыма он увидел языки пламени.

Огонь лизал стол, прыгал по стульям и карабкался вверх по розовым занавескам. Весь в дыму, трещал и корчился диван.

Серёжа что-то закричал и бросился в переднюю. Плюшевый тигр замер с протянутыми вперёд лапами.

– Мне туда нельзя! – простонал он. – Я весь сгорю… От меня останутся только глаза и… номерок! На помощь! – заорал тигр.

И вдруг – нет, просто можно было подумать, что эти слова волшебные – окно широко распахнулось, и в комнату один за другим стали прыгать пожарные.

Было совершенно непонятно, откуда они взялись. Они прыгали в комнату прямо из голубого неба.

Сквозь дым и пламя плюшевый тигр не мог их хорошенько разглядеть. Ему казалось, что вся комната полна пожарных. Он только заметил на голове одного из них сверкающую серебряную каску.

Наверно, это был самый главный пожарный.

– Ну, скорее! Скорее! – шёпотом торопил их тигр, от нетерпения прыгая на задних лапах.

Ох какие храбрые были пожарные! Они полезли прямо в дым и пламя!

«Им хорошо! – с восхищением и завистью подумал тигр. – Они так легко не загораются… Счастливые… Они опилками не набиты…»

– Давайте воду! – крикнул главный пожарный. На мгновение в тёмном дыму блеснула серебряная каска. В ней отражались золотые языки пламени.

И тотчас через всю комнату брызнула сильная струя воды.

Что тут началось!

Вода била и стегала огонь. Огонь пригибался, увёртывался и снова бросался на пожарных… Комната наполнилась густым серым дымом. Струя воды, как живая, двигалась по воздуху и даже опрокинула стул с высокой спинкой. На полу что-то выло, злобно шипело и плескалось.

Но всё это длилось одно мгновение.

Дым рассеялся, и плюшевый тигр увидел, что огня больше нет.

Только чёрная копоть плавно летала в воздухе, и, как вулканы, дымились подушки на диване.

Тут откуда-то прибежало много соседей, а из ванной выскочил перепуганный и перемазанный Серёжа с ведром воды.

– Потушили! – с облегчением закричал он и уронил ведро на пол.

Плюшевый тигр вслед за соседями боком пролез в комнату.

Он глянул в окно и тихо ахнул. Во дворе стояли три ярко-красные пожарные машины. От одной из машин прямо к их окну тянулась длинная серебристая лестница. По двору бегали пожарные, а за каждым пожарным бегали по крайней мере три малыша.

– Ну, товарищи, кто же это утюг забыл выключить? А? – строго спросил самый главный пожарный. У него было смелое и очень загорелое лицо. Наверно, потому, что он часто лазил в самый огонь.

И тут Серёжа так низко опустил голову на грудь, что даже подбородку стало больно.

Но главный пожарный ничего не сказал, а только погладил Серёжу по голове рукой в толстой брезентовой рукавице.

Наконец все разошлись. Пожарные пошли осматривать соседние квартиры, а соседи пошли вместе с ними.

Только в углу, прижавшись друг к другу, сидели две чёрно-зелёные Жучки, да посреди комнаты стоял Неизвестный, который разыскал Серёжу в кино. Серёже стало даже как-то неудобно. Стоит чужой человек посреди комнаты. Стоит и молчит. Молчит и смотрит странными непонятными глазами.

– Не узнаёте меня, Серёжа? – вдруг спросил Неизвестный каким-то грустным и укоризненным голосом. – Конечно, вы уже в игрушки не играете… Вы из меня уже выросли… И всё-таки…

Вдруг случилось нечто невероятное.

Неизвестный быстро стянул с себя валенки, сорвал с себя ушанку, сбросил на пол тулуп. Потом скинул со своих покатых плеч что-то чёрное, и потрясённый Серёжа увидел перед собой огромного тигра.

– Ай! – в ужасе закричал Серёжка.

Чёрно-зелёные Жучки залаяли измученными голосами.

В это время в дверях показалась мама.

И что за картина предстала её глазам!

В жидких полосах серого дыма болтались обгорелые занавески размером не больше передника. Посреди комнаты ещё дымился обеденный стол, как будто он весь был заставлен тарелками с горячим супом, клетчатый диван стал полосатым. А среди остатков дыма и чёрной копоти металось что-то ярко-жёлтое. Мама, конечно, решила, что это огонь.

– Ах! – вскрикнула мама и упала в обморок.

Очки свалились у неё с носа.

И вдруг!.. Ой!..

Этот Неизвестный с хвостом, этот полосатый тигр, начал быстро прыгать сквозь мамины очки. Он немного разбегался и прыгал, вытянув вперёд лапы, с каждым разом становясь меньше и меньше.

– Серёженька… пожалуйста… отнесите эту одежду… в цирк… К настоящему тигру?у?у… – кричал он, и голос его становился всё тише и тише.

А когда мама пришла в себя, первое, что она увидела, – это был Серёжка, который с совершенно круглыми глазами стоял перед ней и прижимал к груди своего игрушечного плюшевого тигра. И вы думаете, мама стала его ругать? Ничего подобного! Она стала его обнимать и целовать от радости, что с её сыном ничего не случилось.

Зато уж как ругал себя сам Серёжа Скворцов.

– Мамочка! Я больше не буду рассеянным! – горячо говорил он. – Я буду стараться!

Потом он открыл ящик стола и сказал:

– Тетрадки и дневники в порядке!